２月２日から５日にかけて、アメリカ合衆国フロリダ州ジャクソンビルで行われたNFLグローバル・ジュニア・チャンピオンシップ。毎年スーパーボウル（NFLプレーオフ決勝戦）の前週に開催地の近郊で行われるこの大会に、19才以下の日本代表としてOL渡辺謙介（工２）、DL和久憲三（法２）、LB平岡慶祐（文１）が参加した。今年度より初めて関西の選手が召集され、関大からは３名が選出。〝世界〟という桧舞台に挑んだ。
アメリカ・ジャクソンビル地区高校選抜、フランス選抜、カナダ・ケベック、オンタリオ地区高校選抜、メキシコ高校選抜という世界各国の猛者たちを相手に、日本は予選ラウンド４戦全敗と苦戦。しかし順位決定戦ではフランスを下し、最終成績は４位となった。
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◆試合結果◆ |
| 予選ラウンド |
| 日本 ０－35 カナダ |
| 日本 ０－３ メキシコ |
| 日本 ６－７ フランス |
| 日本 ０－21 アメリカ |
| 順位決定戦 |
| 日本 14－21 メキシコ |
| 日本 21－13 フランス |
| （日本は最終成績４位） |
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写真＝メダルを手に笑顔を見せる平岡㊧、和久㊥、渡辺㊨
日本代表として健闘、帰国したばかりの３人にお話をうかがいました。
―――まず、日本代表に選ばれた時はどう思いましたか？
和久（以下、和） ： 監督推薦で選ばれたんですけど、それまでは関東しか行けんもんやと思ってて。甲子園ボウルでは関西が関東に勝ってるのに、関東の選抜が〝日本代表〟って言ってるのが悔しかった。今回選ばれたときはチャンスが巡ってきたと思いました。それで「やったろかな」って。
渡辺（以下、渡） ： 正直、何のことか分からなかったです（笑）。でもうれしかったです。
平岡（以下、平） ： びっくりしましたけど、チャンスを与えられたことはうれしかったし、頑張ろうと思いました。行けるっていうありがたさもあったし。関大の代表としてっていうのと、日本の代表としてっていうのでプレッシャーはありましたけど、その分気持ちは高まってましたね。
―――代表のメンバーは関東の選手が多く、そのうえほとんどが１年生でしたがチーム内でのコミュニケーションなどはどうでしたか？
平 ： 高校のときにもJAPANで一緒にプレーした顔見知りのメンバーだったので、楽しく過ごせました。
和 ： 一回当たってから分かり合えました。
渡 ： 誰が引っ張るとかじゃなくて、一人一人が頑張ってて雰囲気は良かったと思います。
―――和久さんは副将でしたが。
和 ： 途中からチームに参加したので、最初は副将じゃなかったんですけど。コーチに呼ばれて「お前だったら試合経験もあるし」って言われて。
―――実際に試合をしてみてどうでしたか？
和 ： よくテレビで「海外のアメフトは日本ほどクリーンじゃない」って言ってますけど、実際体験してみて「何が何でも」っていう感じでしたね。オフェンスにタックルされたりとか。それでもあまり笛吹かれない。ダーティーでした。
平 ： 力の差を見せつけられて、チーム全員で対策を練りました。
和 ： カナダはラインが曙みたいやった（笑）。ラインは当たっても何とかなるんですけど、ボール投げる奴はすごかった。俺らが高校生みたいやったもんな（笑）。
渡 ： ラインが経験したことないような感じでした。日本ではブロックできてるけど……。相手は笛が鳴ってもプレーを続けてたりするんですよ。〝プレーをつぶして弱らせる〟みたいな。それを見ると、向こうは１プレー１プレーに懸けてるんだなって感じましたね。OFとしてはTD取れなくて、DFに悪いと思いました。
和 ： ラインとしての力の差はそんなに感じなかったです。ラインはスピード勝ちできる部分もあったんで。どっちかといえばバックスのスキルですね。
渡 ： バックフィールドは相当やりにくかったみたいです。
―――海外の選手との交流は？
和 ： 試合の前にウェルカムパーティーがあって、顔を合わせました。
渡 ： あのときはフレンドリーやったのにな（笑）。言葉は分からなかったですけど。
―――印象に残ったプレーや出来事はありますか？
平 ： メキシコ戦でインターセプトしたことです。それと、みんな大学は違ったけど、仲良く楽しく過ごせたので、終わった時は寂しかったです。長いと思ってたけど、終わってみるとすごい早かったですね。
和 ： 普通のオールスターとかだったら、遊びっていうかお祭りみたいな感じなんですけど、外国は日本のアメフトをなめてると思ってたんで、今回は優勝するつもりでやってました。勝ったときは泣きましたね。プレー的にはアメリカ戦で、サックはしてないけどパスラッシュ何回か行けたこと。いくら相手がアメリカでも大丈夫やな、って。
渡 ： ホストファミリーが良い人たちでした。あとは、スーパーボウルの盛り上がりにはびっくりしましたね。とにかくすごかったですよ！
―――和久さんは風邪をひいていらっしゃったそうですが。
和 ： ほんま散々やったんですよ。前日の練習からフラフラしてて、飛行機の中では死んでました。アメリカでは２試合目に肉離れして。日本ではケガしたことなかったんですけど。
―――今回の遠征・試合で得たものは何かありますか？
和 ： 〝日本代表〟っていうプレッシャーと、ケガしてる奴の気持ちが分かりました。それと勝ちへの執着心ですかね。
渡 ： 最初、気持ちで負けてたからな。
平 ： いろんな国のチームと戦ったことで自信がつきました。
―――アメリカでの生活はホームステイと聞きましたが。
和 ： めっちゃ楽しかったです。家が広くて驚きました。庭は広いし、プールはあるわで。テレビもかなりでかかった。英語が通じたので良かったです。
渡 ： 最初は不安だったんですけど、行ってみたら楽しかったです。
平 ： 高校のときの仲間とホームステイ先が一緒だったんで、気を遣うことなく過ごせました。最終日には自家用のボートに乗せてもらいました！
―――自由時間には何をして過ごしましたか？
和 ： NFL experienceというイベントに行ったり買い物に行ったり、家族と自由に過ごしました。
平 ： 毎日買い物行ってました。楽しすぎました。
―――では、最後に今年の目標をお願いします。
和 ： 去年〝QBサック王〟って言って１回しかできなかったので、今年こそ〝QBサック王〟で。あと、関学に勝ちたいです。
渡 ： ケガせずに、一つでも多く勝てるようにしたいです。僕的には立命に勝ちたいですね。
平 ： リラックスして臨みたいですね。もっと気楽に、狙うところは狙って。あとは、記録も意識して目立ったプレーもしていきたいです。
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