阪神タイガースの岩田稔（２００６年経済学部卒）がついに、対広島最終戦で先発し、１軍デビューを果たした。この日も、大学時代からの持ち味である速球と大きく変化するカーブを武器に打者に挑んでいく。３回を投げ４失点（自責点３）と満足のいく結果は残せなかったが、直球はＭＡＸ１４９キロをマーク。３回には井生から初三振を奪うなど本格サウスポーの片りんを見せつけた。この経験を励みに、来年は阪神の先発ローテ入りを目指す。



　球場全体に響き渡る９番ピッチャー「岩田」のアナウンス。その瞬間、敵地にもかかわらず、多数詰め掛けた阪神ファンから大きな歓声が上がり、視線は背番号２１へ。そして、用意された最高の舞台の中、１５０キロ左腕はゆっくりとマウンドへ上った。

　希望枠で入団したものの、この１年けがもあり２軍では満足のいく結果は残せなかった。しかし、来季を見据えて首脳陣からの大抜擢。来年につなげるためにも最高のピッチングを見せたい。

　初球、東出に投じたのは１３５キロの直球。ストライクが入る。２球目、同じく１３５キロのボールで左飛に打ち取り、先頭打者を抑え幸先良いスタート。だが、ここから試練が始まる。続く山田には、ストライクとボールをはっきりと見破られ、カウント１−３に。追い込もうとして投げた直球があまく入り中前に運ばれた。

　ランナーを置いて球界の好打者・前田との対決。初球はストレートでストライク、続く２球目はバットが動くそぶりもなくボール。そして、投げた５球目。前田のバットはその１４４キロの低めの直球を捉えた。ボールはライナーで、瞬く間にライトスタンドへ消えていく。ベテランに手痛いプロの洗礼を浴びせられた。


　ここで立ち直りたいが、４番新井も四球で塁に出すと、ここから２つの暴投で三塁まで走者を進め、三ゴロの間にまたも１点を失う。２回にも先頭バッターに四球。２死を取ったところでまたも四球とピンチを広げ、失策も重なり、さらに１失点。２回を投げ終え被安打２、４失点で１軍での厳しさを肌で実感する登板になった。

　だが、３回ここでようやく本来の投球が戻る。広瀬を３球で追い込み、ストレートで遊ゴロに打ち取ると、今日最大の見せ場、井生との対決。初球から変化球で入り、４球目。カットボールで空振り三振を奪う。「３回まで力んでしまった。（３回からは）落ち着いて投げられた」と話すように、この回を危なげなく三者凡退で終え、その素質を見せつけた。

　登板を終え「今日は全体的にボールが高めにいった」とプロ初登板で鮮明になった課題を分析。秋季キャンプでの特訓を誓った。初登板はほろ苦い結果となったが、尊敬する偉大な関大、阪神の先輩"村山実"を超えるべく若きサウスポーの戦いが始まる。　　　　【野末訓照】

＜岩田成績＞
回数　打者　投球　安打　三振　四死球　失点　自責点　防御率
３　　　１６　　８４　　　２　　１　　　　４　　　　４　　　３　　　　９．００


＜岩田投手試合後のコメント＞

「力みすぎてしまい、良いボールと悪いボールがはっきりしてしまいました。３イニング目はリラックスして投げることができました。これからも大観衆の中で投げられるように努力していきたいです」。





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