＜２００６年度ＮＨＫ杯＞◇１１月３０日〜１２月３日◇長野ビックハット

　ＧＰファイナル出場をかけた今大会、ＳＰ・総合の両部門で高橋が世界歴代２位、また織田が３位の高得点をマーク。互いに一歩も譲らぬ、し烈な争いとなった。

　初日のショートプログラム。高橋は出だしの３回転−３回転の連続ジャンプを完ぺきに決めると、その後のジャンプもミスなく着氷。世界ナンバー１とも評されるステップでは力強く、かつ滑らかな足技を見せ、観客を魅了する。一方、織田も気迫の滑りを見せる。２、３日前から引いていた風邪は治らず、体調は最悪。しかし、高さのある３回転半をきっちり決める。ステップでは、練習中に痛めた足をかばってしまい、つまずくものの、ほぼノーミスで演技を終える。終わってみれば両者とも自己新記録を更新し、高橋が８４．４４点で首位に立ち、織田がわずか０．８９差の８３．５５点で２位につけた。

　翌日のフリー。織田は、演技開始前、母親でありコーチでもある憲子さんに自ら手を差し出し、握手を交わした。「緊張している時は、自分からやります」と２連覇にかける思いは強かった。出だしで難易度の高い３回転半−３回転−２回転を決め、その後も２度のアクセルジャンプを成功させる。最後は高速スピンでフィニッシュ。ショートプログラム同様、自己新記録の１６１．０１点を出す。

　昨年のＮＨＫ杯。高橋はショートプログラム１位からフリーで崩れ、織田に逆転負けを喫した。思いはただ１つ。「リベンジしたい」。

　しかし織田が高得点を挙げ、ミスは許されない状況。優勝の行方は高橋の４回転の成功にかかっていた。６分間練習では２度失敗するものの、本番も思い切って挑んだ。高さ・スピード・着氷、すべてにおいて完ぺきな４回転だった。

　「１番うれしいのは４回転ジャンプができたこと」。公式戦では、まさに２年ぶりの成功。４回転の成功により波に乗った高橋は、その後のジャンプも鮮やかに決め、最後のステップに入る。「オペラ座の怪人」の激しい旋律に乗り、リンクを駆け抜け、スピンでフィニッシュ。大観衆のスタンディング・オべーションが高橋を囲んだ。自己新記録の１６３．４９点を出し、総合２４７．９６点。織田の２４４．５６点をわずかに上回り悲願の初優勝を果たした。

　ＧＰファイナル出場を決めた両者。世界で戦うには４回転の成功が必須だ。成長の止まらない２人が世界に名を馳せる。





▼高橋「優勝は素直にうれしいが、４回転の成功がもっとうれしい。だが、スピン・ステップが雑だったので、そこを課題にしていきたい。」







▼織田「ベストコンディションではなかったが、それを言い訳にしたくないし、自分の中では結果に満足している。」